Es normal que algunos niños sean más tímidos que otros o que necesiten un tiempo para sentirse cómodos en situaciones nuevas. Sin embargo, cuando el miedo a ser observado, juzgado o hacer el ridículo es tan intenso que interfiere en su vida diaria, podemos encontrarnos ante una fobia social o trastorno de ansiedad social.
Los niños y adolescentes con fobia social no evitan relacionarse porque no les guste estar con otras personas. En realidad, muchos desean participar y hacer amigos, pero la ansiedad les hace vivir determinadas situaciones como una experiencia muy difícil. Hablar en clase, responder a una pregunta del profesor, iniciar una conversación, comer delante de otras personas o asistir a una fiesta puede generar un intenso malestar.
Con frecuencia aparece un miedo persistente a ser evaluados negativamente, a equivocarse o a hacer el ridículo. Como consecuencia, el niño o el adolescente comienza a evitar aquellas situaciones que le producen ansiedad. Aunque esta evitación proporciona un alivio inmediato, con el tiempo suele hacer que el problema se mantenga e incluso aumente.
La fobia social suele comenzar al final de la infancia o durante la adolescencia y, si no se trata, puede afectar a las relaciones sociales, al rendimiento académico, a la autoestima y al bienestar emocional.
La fobia social puede hacer que un niño o un adolescente viva con un intenso miedo a ser juzgado, dificultando sus relaciones, la participación en clase y su bienestar emocional.
¿Cómo puede manifestarse la fobia social?
Las manifestaciones pueden variar de un niño a otro, aunque algunas de las más frecuentes son:
Miedo intenso a hablar delante de otras personas.
Vergüenza excesiva en situaciones sociales o escolares.
Dificultad para iniciar conversaciones o hacer nuevos amigos.
Evitación de cumpleaños, excursiones, actividades de grupo o reuniones sociales.
Preocupación constante por hacer el ridículo o cometer errores.
Rubor, temblores, sudoración o sensación de bloqueo cuando tiene que intervenir delante de otras personas.
Tendencia al aislamiento o a reducir progresivamente las relaciones sociales.
¿Cuáles pueden ser las causas?
La fobia social suele tener un origen multifactorial. Entre los factores que pueden favorecer su aparición se encuentran:
Un temperamento especialmente inhibido o sensible.
Experiencias de rechazo, burlas o acoso escolar.
Baja autoestima.
Perfeccionismo o elevada autoexigencia.
Acontecimientos vitales estresantes.
Antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.
Con una evaluación adecuada y un tratamiento adaptado, los niños con obsesiones y compulsiones pueden aprender a manejar la ansiedad y recuperar su bienestar emocional.
¿Cuándo conviene consultar?
Es recomendable solicitar una valoración psicológica cuando el miedo a las situaciones sociales limita la vida del niño o del adolescente, dificulta sus relaciones con los demás, afecta a su rendimiento escolar o le impide disfrutar de actividades propias de su edad.
Una evaluación psicológica permite comprender qué factores están manteniendo la ansiedad y diseñar un tratamiento adaptado a las necesidades de cada niño, su familia y su entorno escolar.